Isola di
Santo Stefano

Cala Levante, Spiaggia di Forte La Torre e le Spiagge di Punta Santo Stefano, ne sono sicuramente un esempio, tutte distribuite sulla costa meridionale dell'Isola, ai lati della profonda insenatura di Cala di Villamarina, conosciuta anche con il nome di Vela Marina. Queste spiagge sono dei piccoli arenili di sabbia tra il rosso e il dorato che si aprono in un frastagliato fronte di scogliera, con dimensioni che permettono la sosta di pochi visitatori alla volta, e rappresentano una validissima alternativa alle spiagge più conosciute dell'Arcipelago alle quali non hanno niente da invidiare.

L'isola offre, inoltre, diversi motivi per una visita anche agli appassionati di storia e cultura, con la presenza di alcune strutture militari che risalgono all'epoca napoleonica o precedenti, come la Torre Quadra, e il Forte San Giorgio, dal quale è possibile godere di un panorama privilegiato sul versante occidentale dell'isola e dell'intero Arcipelago.

La storia dell'Isola di Santo Stefano è legata a doppio filo a quella della marina militare, prima ancora dell'avvento del Regno D'Italia, la sua posizione strategica la rese un punto di riferimento e una piazzaforte dalla quale era possibile controllare la costa nord-orientale della Sardegna, lo stretto passaggio delle Bocche di Bonifacio e le altre Isole dell'Arcipelago della Maddalena. È da Santo Stefano, infatti, che nel 1793 venne sferrato l'attacco alla stessa Maddalena, pare a opera dell'allora tenente colonnello Napoleone Bonaparte, prima che l'intervento del Luogotenente di Vascello Domenico Millelire, della Regia Marina Sarda sventasse il tentativo di conquista da parte dei francesi. In tempi relativamente più recenti, ossia a partire dal 1972 e fino al 2008, l'Isola è stata concessa  dal governo italiano alla marina militare statunitense come base d'appoggio per i sommergibili nucleari, e questo ne ha limitato lo sviluppo turistico.

Ancora oggi, l'isola offre ai visitatori soltanto due fronti costieri, quello meridionale, nel quale si apre uno dei porti più riparati di tutto l'Arcipelago, Cala Villamarina, o Vela Marina, luogo di approdo privilegiato durante la stagione turistica, e quello meridionale conosciuto per la presenza della grande spiaggia bianca che fronteggia l'Isolotto Roma e per le numerose calette rocciose, alternate a minuscole spiaggette di sabbia chiara, che costellano tutta la costa nord-occidentale di Santo Stefano. La maggior parte di queste minuscole insenature non ha un vero e proprio nome, ma sono facilmente raggiungibili percorrendo una breve strada litoranea che segue quasi tutto il profilo costiero dell'isola, con esclusione della porzione meridionale che si protende fino a Punta Santo Stefano.

Altri due punti di interesse che vale la pena tenere in considerazione una volta sbarcati sull'Isola, sono: la cava di Granito nei pressi del Porto di Cala Villamarina, dove è possibile vedere una monumentale statua incompiuta di Costanzo Ciano, commissionata dallo stesso Mussolini per il mausoleo di Ciano a Livorno, e rimasta invece sull'isola, e il punto più alto dell'Isola di Santo Stefano, Monte Zucchero che svetta con il suo frastagliato profilo di granito bianco e rosa a quota 101m.,  offrendo un punto panoramico d'eccezione a poca distanza dalla strada che sormonta gli edifici della base militare che occupa la costa orientale di Santo Stefano.

L'isola di Santo Stefano fa parte del Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena e ricade per gran parte in Zona Tb (Zona terrestre di riserva generale) mentre l'area della Spiaggia del Pesce e la zona compresa tra il Porto di Villamarina e le pendici occidentali di Monte Zucchero, ricadono in Zona Tc (Zona terrestre di riserva parziale).

Le acque intorno a Santo Stefano sono comprese, come tutte quelle che circondano le isole dell'Arcipelago maddalenino nella Zona Mb (Zona Marina di riserva generale).

Non si segnalano particolari pericoli per la navigazione, ma come è buona norma per tutta l'area del Parco si consiglia di affidarsi per la navigazione a manovratori e conoscitori delle tante insidie che caratterizzano le acque dell'Arcipelago.