Isla de
Santa Maria

Santa Maria es una isla habitada desde tiempos antiguos y, aún hoy, junto con La Maddalena y Caprera, es una de las tres únicas islas del Archipiélago que están habitadas de forma estable durante todo el año, aunque sea por una sola familia. La historia remota de la isla está ligada a una iglesia anterior al año 1200 dedicada a Sancta Maria di Budello, de la cual dependía el monasterio de Benedictinos que permaneció activo hasta el siglo XVI, antes de ser parcialmente destruido y usado como vivienda. Hoy solo quedan sus ruinas, accesibles a través de los fáciles senderos internos que cruzan esta isla llana. De hecho, Santa Maria, a diferencia de sus islas hermanas, carece prácticamente de relieves y su punto más alto, Guardia del Turco, se encuentra a tan solo 49 metros sobre el nivel del mar.

La isla y el propio monasterio también fueron habitados por los Bertoleoni, la familia de origen genovés que, procedente de Córcega, se trasladó primero a la Isla de Santa Maria y posteriormente a Spargi, antes de establecerse oficialmente en la Isla de Tavolara.

La presencia de una veintena de casas (habitadas principalmente en verano), una pequeña iglesia, un hotel y el Faro, convierten a Santa Maria en la más antropizada de las tres islas hermanas del norte del Archipiélago maddalenino. Menos salvaje que Budelli y la cercana Razzoli, Santa Maria es famosa sobre todo por sus dos playas principales, que se encuentran entre las más apreciadas de la zona: Cala di Fosso y Cala Santa Maria; esta última, con sus más de 200 metros de arenal, es la más grande de todo el Archipiélago.

Cerrada a ambos lados por formaciones rocosas, la Playa de Santa Maria destaca por su arena blanca y finísima y por un fondo bajo que desciende lentamente, creando una amplia piscina natural conocida por la transparencia del agua y por sus intensos colores que varían del celeste al turquesa en el área donde la profundidad permite el anclaje de barcos.

Tras la playa se encuentra también un amplio estanque, el Palude, hábitat ideal para una rica avifauna que incluye especies como la chocha perdiz, el ánade real y la garza real.

Anunciada al sur por los islotes de Stramanari —que custodian la entrada del Porto della Madonna y albergan la rara Silene Velutata, una flor que se creía extinguida— y por los islotes Paduleddi, Santa Maria se extiende hacia el norte hasta el punto más septentrional de Cerdeña en la Isla La Presa.

Con sus 2 km² de superficie, es la más extensa y verde de las islas septentrionales del Archipiélago. Sus 10 km de costas presentan características y niveles de protección distintos. La costa noroccidental, en parte granítica, se encuentra totalmente dentro de la Zona Marina de Reserva Integral (Zona MA), donde la navegación está prohibida. En este tramo protegido se hallan las hermosas playas de Cala Ferrazzo, Cala Drappo, Cala Tamerici y Cala Muro. En la costa sudoriental, frente a la pequeña Isla de Corcelli, se abren las calas Colombaro, del Tufo y el Macchione de Bovi.

Hacia el este, la Punta Filetto alberga el Faro de Santa Maria, mientras que hacia el sur, la Punta del Vecchio Marino marca el límite de la amplia Cala de Santa Maria. En la costa meridional, que rodea el Porto della Madonna, se encuentran la bella Cala Giorgio Marino y las pequeñas y resguardadas playas de Cala Aiacciolu, orientadas hacia las Piscinas Naturales de Budelli.

Hacia el este, la Punta Filetto alberga el Faro de Santa Maria, mientras que hacia el sur, la Punta del Vecchio Marino marca el límite de la amplia Cala de Santa Maria. En la costa meridional, que rodea el Porto della Madonna, se encuentran la bella Cala Giorgio Marino y las pequeñas y resguardadas playas de Cala Aiacciolu, orientadas hacia las Piscinas Naturales de Budelli.

Budelli no es la única isla del Archipiélago con una playa rosa. La amplia Cala Ferrazzo presenta un arenal de arena gruesa con tonalidades que van del dorado al rosa. El fondo alterna zonas arenosas con áreas rocosas bajas perfectas para el snorkeling. Se puede llegar a ella por tierra a través de un fácil sendero desde Cala Santa Maria, pero el régimen de protección integral prohíbe llegar a estas playas por mar, lo que garantiza que estén poco concurridas incluso en verano.

Situadas al norte de Cala Ferrazzo, las pequeñas playas de Cala Drappo y Cala Tamerici presentan colores que van del rosa al dorado. Al estar en la Zona MA, no pueden alcanzarse por mar, pero son accesibles mediante un sendero que pasa por el Santuario de Santa Maria.

En el punto donde la isla se estrecha, cerca del Passo dello Strangolato, se encuentra Cala Muro. Muy expuesta a los vientos de poniente, su playa está dividida por un saliente de roca gris. Al estar lejos de los senderos señalizados y en zona de protección marina integral, es una de las playas menos frecuentadas.

En el extremo norte, La Presa representa el punto más septentrional de Cerdeña. Tiene solo dos playas: Cala Ghiarinaio al oeste (en forma de herradura e ideal para el snorkeling) y Cala Presa al este (con fondos profundos perfectos para la exploración submarina). Ambas solo son accesibles por mar y destacan por su atmósfera de quietud salvaje.

El promontorio de Punta Filetto alberga el gran Faro, hoy automatizado, que en el pasado contó con una escuela para los hijos de los fareros. Es un punto panorámico excepcional. Cerca se encuentra la Cala di Tufo, una de las maravillas ocultas de la isla, con un pequeño muelle de cemento y un arenal de arena gruesa y gris rodeado de fondos rocosos ricos en fauna.

Al sur de Punta Filetto, esculpida en el perfil del promontorio de Punta Vecchio Marino, se encuentra Cala Macchione de Bovi: una playa resguardada por dos espolones de roca que se asoma a fondos rocosos que descienden rápidamente hacia un mar profundo de intensas tonalidades azules.

Tras superar la punta del promontorio de Punta Vecchio Marino, se abre la gran bahía de Cala Santa Maria, la playa más conocida y frecuentada de la isla. Se trata de un arenal de arena blanca y fina de más de 200 metros de longitud, ubicado en el interior de una ensenada vasta y profunda capaz de acoger a numerosas embarcaciones; por ello, es considerada una alternativa válida al más célebre Porto della Madonna.

En el límite meridional de Santa Maria, justo donde el mar profundo de la costa oriental se encuentra con los bajos fondos del Passo di Cecca di Morto y del Passo del Topo —que sirven de entrada al Porto della Madonna—, se hallan las pequeñas playas de Cala di Fosso. Este es el destino predilecto de los amantes de la arena blanca, los fondos poco profundos, el snorkeling y las vistas abiertas. Protegida de los vientos de poniente, la playa está rodeada de rocas y una densa vegetación que parece aislarla del resto de la isla.

Siguiendo hacia el sur, Santa Maria parece fragmentarse en los Islotes Paduleddi y Stramanari, rodeados de fondos de navegación extremadamente difícil debido a los bajos (secche) y poco aptos para la estancia de bañistas, pero perfectos para la exploración con máscara y tubo.

Justo al pasar la punta que se encuentra frente a la pequeña Isla Carpa, se abre la maravillosa y resguardada Cala Marras, caracterizada por un fondo clarísimo; sus dimensiones permiten el anclaje de pequeñas embarcaciones.

Prosiguiendo en dirección norte, ya en el interior del extraordinario brazo de mar conocido como Porto della Madonna, se abre la amplia Cala Giorgio Marino, que se interna hacia la costa con fondos muy bajos y aguas verdes. Cerca de ella se encuentra Cala Aiacciolu, encajada entre las rocas y formada por tres pequeñas ensenadas que lindan con el pequeño muelle de Porto Madonna.

Los fondos de esta zona son extraordinarios y constituyen el escenario ideal para cualquier actividad náutica. Las aguas de este tramo marino presentan tonalidades verdes y azules que se intensifican a medida que uno se acerca al centro del Porto della Madonna.

Desde las calas meridionales de Santa Maria se puede admirar la costa noreste de la Isla de Budelli, en el punto exacto donde la densa vegetación da paso a la renombrada Playa del Cavaliere y el mar se vuelve tan transparente que merece el nombre de piscina natural.